五八小说

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第十一章（第9页）

几个脚夫正在一个大木桶里搅着灰白色刺鼻的石灰粉，一勺一勺的桐油浇下去。

这是在调制捻料，用来给船底弥缝以防止渗水。

“对了，就像石灰！”

于谦一拍巴掌，觉得这个比喻真是不错。

哪怕粉身碎骨，也要清清白白。

他解决了文学上的问题，开始把注意力放在此行的任务上。

他们的小船是在申时进入邗江，但并没有直趋瓜洲。

瓜洲是江北漕运的南端，只许漕船在这里交兑转运，其余闲杂舟船一律不得停系洲上。

于是，这一行逃亡者停在了邗江西岸的四里铺，寻了个客栈歇息。

于谦自告奋勇，前去瓜洲找船。

漕运自成一套体系：船有漕运总兵，水有河务衙门，货有脚帮，闸有地棍，暗地里还有盐商粮贾、当铺钱庄之流，势力错综复杂。

太子和苏荆溪不消说，就连吴定缘也只熟悉应天府，真正有点漕运经验的，只有于谦一个。

于谦在成衣铺买了套细葛道袍和布帽，扮作一个书生模样，兴冲冲地直奔瓜洲而去。

瓜洲是一处横亘在邗江正中的瓜形沙洲，四面临水，俨然是一道天然关口。

上头中央位置是漕运衙门和瓜洲千户所驻地，外围一圈则是无数河库、码头与工坊，伺候着来自各地的大船，异常繁忙。

在瓜洲想要找到一条夹带四名乘客的进鲜船，说难不难，说容易也不容易。

你若不知门道，径直去问，个个都是严守律法的好船官，绝不会做半点通融；若知道门道，便会请一位有人脉的牙人，让他私底下居中拉纤，两头说合。

而这种牙人，一般都出自脚帮。

他们天天在瓜洲搬运货物，干起这件事有得天独厚的优势。

此中关节，于谦作为行人很是清楚。

他有意避开几个离官府近的牙行，一路寻到这一处偏僻的河库前。

那几个黝黑的脚夫调完石灰捻料，正要装桶，就见一个书生走过来，拱手相问：“叨扰，你们的纲首可在？”

脚夫们朝河库里喊了一声，很快一个胖胖的闲汉打着哈欠走出来，一件油腻腻的粗褂横披，走起路来，浑身白花花的肥肉直颤。

他斜眼看着于谦，也不说话。

于谦咳了一声：“请教小哥儿，这里可有过水东岸的针路？”

脚帮的水词里“东”

指北，“西”

指南，“岸”

指终点，针路就是船路。

这句话的意思是，有没有能夹带到京城的漕船。

于谦先前出使湖广，对这些规矩略有所知。

胖子听他说出水词，态度变得客气了点：“有自然是有的，只是看先生想怎样过。”

于谦忙道：“四只鸬鹚，都是扎了脖。”

鸬鹚两条腿，指人，扎了脖子不能吃鱼，即是说这次捎人不带货。

胖子撇了撇嘴，伸出五个指头晃了两下。

这十两是拉纤的费用，因为他这次不带货，脚帮从中赚不到搬货的钱，就会把介绍费价码抬高。

至于给船主多少，还得另谈。

于谦无心讨价还价，当即从腰间取下那袋合浦珍珠，打开袋子拿出一枚，交到胖子手里，道：“散碎零头不必找了，只是要快，今晚走最好不过。”

胖子举起珠子，透着日头看了眼，脸色变得谄媚起来：“包有，包有，老爷要看看什么船？”