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39情书（第12页）

上的军官人事部门挤满了一大群舰长和副舰长，他们到这儿来的使命与基弗相似。

命令讲得很清楚。

它是海军对舆论的呼声做的极有争议的敏锐的反应。

退役是强制性的，危及美国安全的情况除外。

凡例外情况都必须向海军部长呈送书面报告，并由其所属的舰队或部队司令亲笔签字。

轮到基弗和威利时，人事局的军官很快地翻阅了一下文件，厉声地对威利说：“两年海上勤务，你以为你就能指挥一艘扫雷舰了吗？”

基弗插话道：“那是十分繁重的勤务，长官。”

“嗯，好吧，那不是核心问题。

我受到巨大的压力呀，这才是核心问题。

我必须推荐接替的人，要是某个愚蠢的年轻冒失鬼把他的舰艇有言在先不要推荐不称职的人，否则将承担一切后果，海军部也讲了不要留下积分已够退役的人。

否则将承担一切后果。”

他用手绢擦了擦额头。

看了一眼排在基弗身后的低声发着牢骚的一行军官。

“我整天都在说这些含糊其词的话。

你自然说他是称职的，基弗，你火烧火燎地急着回家。

我却穿着规规矩矩的军装留下来。

我得对这事负责——”

基弗说：“我们已经为他申报海军十字勋章，希望这有助于您做出决定。”

他讲述了威利如何在那场神风突击机的灾难中挽救了那艘军舰。

“嗯，听你讲起来他可能有能力管理好这艘军舰。

我会发出急件的，剩下的就由局里定了。”

三天之后的早上，福克斯一览表中出现了给“凯恩号”

的行动指令。

威利常去无线电室。

他将电文拿到了军官起居舱，急忙解译了密码。

他是舰长了。

基弗已经做好离去的一切准备。

自命令下达那天起他就一直在收拾行李。

电报到达后10分钟官兵们便全体集合举行指挥交接仪式。

仪式结束后10分钟，威利和基弗便带着前舰长的行李来到舷梯旁。

快艇出去交换电影胶片去了。

基弗向外凝视着海港，用手指敲击着救生索。

“汤姆，我原来的确以为你要把她开到废旧舰艇停泊处去。”

威利说。

“通过巴拿马运河——你会一直留在舰上——再过两个月就行了，毕竟——”

“因为你退役的日期是11月1日，所以才这么说。

你已经忘记自由闻起来是什么味道了吧，威利。

它就像所有漂亮女人的气味，就像世界上所有的好酒蒸馏成的一种精华。

它使你为它发狂。

等快艇的几分钟时间似乎比我在奎格手下干一个月的时间还长，这一个月又比正常生活十年还长。