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3海校学生基思（第6页）

的规格说明。

基弗和凯格斯都放弃了。

威利将那一页从头到尾读了十七遍，随后又大声朗读了两遍。

正当他要丢下不干时却发现自己已把所有的句子全都牢牢地记在心里了。

他接着又干了半个小时把那一页整个一字不漏地全记住了。

可巧，考试的一道主要问答题正好是“解释无摩擦轴承”

威利欣喜地将那些话照搬了出来，对他来说，这简直就像让他诵读一首印度颂歌一样轻而易举。

公布考试成绩时，他名列全校第一。

“见习水兵基思，”

海军少尉艾克雷斯在中午集合时的明亮的阳光下眯缝着眼睛高声宣布“因军械考试答卷出色受到正式口头表扬。

他是全校惟一对‘无摩擦轴承’作了有见地的解释的水兵。”

由于要保持住已有的名声及每个学习阶段要解答数十个问题，威利从此不得不迫使自己把有关海军火炮的所有细节都一股脑地按字面硬背下来，食而不化，毫无意义。

海军教育学的这一课在淘汰日之前不久就显示其结果了。

一天晚上，威利在那已被他翻破了的绿皮手册1935年潜艇条令上看到这样一句话：“由于潜艇的巡航距离小，主要适合近岸防御。”

那时，纳粹每周都在距德国海岸4000英里的哈特拉斯角一带用鱼雷袭击几艘美国舰船。

威利咯咯地笑着向他的室友们指出这句话。

我们只有为数不多的几十艘舰船被击沉似乎是为寻海军谬论的开心而付出的小小的代价。

在第二天的战术课上，一位名叫布雷恩少尉的教官把他叫了起来。

“基思。”

“到，长官。”

“潜艇主要适合干什么，为什么？”

教官手里拿着一册翻开的1935年潜艇条令。

只有25岁的布雷恩少尉已过早地开始秃顶，过早地生了皱纹，过早地成了一个凶狠、严格的军官。

他是教操练的教官，对这门课一窍不通。

不过，他曾经读过字面。

威利还在犹豫。

“怎么啦，基思？”

“长官，您的意思是讲现在的呢还是讲1935年的？”

“我是现在提的问题，不是在1935年。”

“德国人正在哈特拉斯附近海域击沉许多舰船。”

威利试探着说。

“这个我自然知道。

这不是一堂时事课而是一堂战术课。

这一课你准备过吗？”

“准备了，长官。”

“回答问题。”

威利很快地对形势做出了估计。

这是他在淘汰日前背诵战术知识的最后机会。